20年后的水运崛起

孕育了中华文明的母亲河长江，是我国唯一贯穿东、中、西部的水路交通大通道，干线全长2800公里，其中1061公里在湖北境内，居沿江各省市第一位。

早在上世纪80年代，湖北在全国率先提出沿江开发战略。沿江26个中心城市组成中国最大的流域经合组织——长江沿岸中心城市经济协调会，华中28个城市参加了经济共同体——武汉经济协作区。两大组织常就流域产业布局、经济合作等进行磋商。

那时，武汉客运港、武汉杨泗港成为长江中游最火爆的港口之一。

及至高速公路网在全国广布，大运量、低运价的铁路多次提速，长江水运便急速衰落了。

20年后长江航运的再次崛起，显然让人大吃一惊:2007年，长江干线货运量首次突破11亿吨，蝉联世界内河第一名，是美国密西西比河的2倍和欧洲莱茵河的3倍。

今非昔比。此时，在沿海开放、西部大开发、振兴东北战略之后，长江入海口的浦东开发，带动了沿江开放开发战略，长江三角洲迅速成为中国增长最快的板块。

而中部独特的水能优势，也使中央在中部崛起战略中，首先布阵“黄金水道”。“十一五”期间，投资150亿元整治航道，推行船舶大型化和标准化，大力发展沿江港口、物流产业。依水而兴的湖北，则同步提出建设武汉华中航运中心、武汉新港计划，以打造长江中游的水运枢纽。

增长:从外需向内需转变

另一个无法忽视的现实是，当2009年美国金融危机蔓延至全球时，中国的外资与国内丰富劳动力结合，大量生产与出口廉价商品的增长模式，受到了动摇。

国际经济界普遍认为，中国的增长方式，正处在外需主导向内需主导转变的紧要关头。而内需型经济，或称之为内生型经济，正是湖北的优势，也是长江经济带的优势。

省社科院副院长秦尊文介绍，长江在湖北省内流经25个县市，2007年流域人口3706.8万，GDP5436.91亿元，分别占全省总人口的61.07%和全省总量的58.9%。其单位面积人口和经济产出，是全省平均水平的一倍以上。

如果逆江而上，可以看到沿岸的水能、磷矿之丰富，江汉平原是我国重要的粮、棉、油生产加工基地;武汉不仅是经济带中最大城市和交通物流中心，还是在全国都举足轻重的钢铁、汽车、能源等产业基地，宜昌则是世界最大的水电基地。这些产出，大多为满足国内需求而不是外贸出口。

此时，国际制造业在中国的投资，正由沿海向内地转移。湖北长江经济带的稠密人口、科技和产业基础，又无疑成为承接产业转移的重要基地。

从全国来看，沿江7省2市组成的长江经济带，不仅经济总量约占全国的40%，是当前我国生产力布局的主要轴线，而且沿线串起的城市圈、改革试验区，将形成世界最大的城市带。

专家们认为，中国的区域协调发展，正由长三角向整个长江流域推进，“长江流域将是中国经济的未来核心区域。”

历史与现实:水的生命力

水，不仅是人生存的必需条件，也是现代工业发展的基础资源。

一条大江大河，在哺育沿岸生灵的同时，也蔚成一条便捷的交通走廊与繁盛的经济走廊。

历史上，汉口因盛极一时的水上交通而被誉为“九省通衡”，成为中国“四大名镇”之一。

有人做过比较，一条人工渠化的航道，运能大、成本低，综合效益是同样长度铁路的16倍、公路的100倍。第二次世界大战后，西方部分发达国家在现代化过程中，不约而同地将流域经济当作发展战略重点。

而在现代经济发展的脉动中，以大运量见长的江河运输通道，重新呈现出独特的竞争力:集约、环保、经济……，成为一条经济带兴盛的强力推手。

知名的密西西比河是美国南北航运大动脉，也是世界上最繁忙的商业水道之一。它的货运周转量占全国内河货运的60%，每年航运业产值126亿美元，旅游、捕鱼和休闲娱乐产业产值214亿美元，为流域各地提供了35.1万个就业岗位。

莱茵河为欧洲第三大河，全长1320公里，流经瑞士、列支敦士登等6个欧洲国家。作为德国最重要的通航河流，莱茵河年货运总量达2亿吨，是世界上航运价值及利用效率最高的河流。

奔驰在“两型”发展之路上，长江，正如一条巨龙舞动在长江经济带上。秦尊文认为，长江经济带必将是中国未来经济增长的发动机。从浦东新区、武汉城市圈试验区，到长株潭试验区、成渝试验区，新一轮改革的领跑区域都在长江沿线，这对于湖北是前所未有的发展机遇。而居于中游的武汉，可以作为出海口——上海的腹地城市，形成如美国纽约与芝加哥的“双核”经济地理横轴，拉动沿江经济的发展。

一幅从内河到海洋的宏伟蓝图，已经在人们面前徐徐展开。