第四方物流通过提供全方位的供应链管理解决方案满足企业所面临的广泛而复杂的需求。它关注供应链管理的各个方面，既提供持续更新和优化的技术方案，又能满足不同客户的独特需求，突破了单纯发展第三方物流的局限性，能真正做到低成本、高效率与实时运作，在最大范围内实现资源整合。

在激烈的竞争中，随着市场与行业分工的日趋细化以及物流管理与服务需求的不断延伸，企业开始将目光投向流通领域，积极寻求外部物流服务。产生了日益强劲的第三方物流需求。据，美国已有42%的企业将物流活动外包给第三方物流公司。日本外包给第三方物流公司的企业已占到约70%。75%的企业认为将物流外包给第三方解决了供应商和货运商不能协调货运与配送的矛盾。然而，随着供应链管理在企业实践中的不断发展，人们开始意识到，单纯把物流环节外包给第三方物流公司己无法满足降低供应链整体运作成本的要求，毕竟现代企业竞争是供应链对供应链的竞争，而成本历来就是竞争中最重要的因素。因此，一种能够调配和管理组织自身及互补性服务提供商的资源、能力与技术，提供全面供应链解决方案的物流企业——第四方物流供应商应运呖生，成为物流界又一焦点。

目前有关第三方物流的定义很多。利波(R.C.Lieb)认为，第三方物流指利用外部公司去完成传统上由组织内部完成的物流功能，这些功能包括全部物流功能或所选择的部分物流功能。伯格伦德(M.Bergiund)等认为，第三方物流指物流服务供应商代替发货商完成物流活动的过程，而活动中至少包括运输、仓储的管理与实施。国家标准《物流术语》指出，第三方物流是由供方和需方以外的物流企业提供物流服务的业务模式。

1.第三方物流的特征。第三方物流使企业能够在一定程度上摆脱物流对企业的束缚，将精力集中于核心务，因而受到了企业的欢迎。美国田纳西州大学的一份研究报告称，美国大多数企业在使用第三方物流服务后可获得以下好处：作业成本可降低62%，服务水平可提高62%，核心业务可集中56%，雇员可减少50%。第三方物流具有以下特征：

(1)具有信息技术的现代性。第三方物流提供商建立信息网络，不仅能够实现数据的快速、准确传递，促进物流企业间的交流与协作，还能保证物流服务的高效、快速、准确。通常，用于第三方物流的信息技术有仓储管理系统技术(WMS)、数据交换技术(EDI)、电子资金转账技术(E肿和条形码技术等。

(2)具有服务的个性化。第三方物流提供商不仅提供基础的物流服务，而且提供一系列劳动或资金密集型的增值服务，如包装贴标签及子装配等，其服务范围涉及整个供应链，因为只有这样做才能满足企业客户多样化的需求。

(3)具有联盟的动态性。第三方物流企业之间信息共享的程度越深，与单独从事物流活动相比所取得的效果就越。