国际机器人联盟(IFR)公布数据显示，2014年全球工业机器人销量约为22.5万台，同比增长27%。其中，亚洲贡献超过一半，约14万台。表现最为抢眼的当属中国，当年机器人销量高达5.6万台，同比猛增54%。这些机器人应用集中在汽车和电子两大行业。此外，工业机器人近年来在橡胶塑料、金属和机械、军工、航空制造、食品工业、医药设备等领域的占比也在增加。当然，中国并非一枝独秀，全球其他主要市场的机器人销量亦纷纷创下新高。得益于汽车工业的投资增长，韩国机器人销量高达3.9万台，仅次于中国。随后为日本、美国和德国。这五大机器人市场占据了2014年全球总销量的75%。

值得一提的是，这也是中国连续第二次成为全球机器人最大消费国。2013年，全球17.8万台总销量中，中国贡献了3.6万台，占比超过1/5，首次成为全球最大的机器人市场。市场分析认为，在未来3-5年内，中国将一直保持这一市场地位不变。不过，中国每一万名工人对应约30台机器人，韩国、日本、德国和美国在这一领域的数字分别为437台、323台、282台和152台，分别是中国的14.6倍、10.8倍、9.4倍和5倍。这表明中国工业机器人普及率和自动化发展水平还相对较低，但同时也意味着发展潜力也更大。

国际机器人联盟宣称，到2017年，中国的工业机器人保有量将在目前20万台的基础上，翻倍至40万台，占全球之首。这些未来的预期，让中国人听来心潮澎湃。可在庞大的机器人应用市场背后，2014进口机器人高达4万台，占比逾七成。国际机器人联盟的报告显示，在中国工业机器人保有量中，5台中有4台来自国外厂商，主要来自日本、北美和欧洲。为了抢占中国市场，安川、发那科、川崎、纳博特斯克等日系机器人生产商，现代、罗普伺达、阿尔帕等韩系机器人生产商，以及瑞士ABB、德国库卡、意大利柯马等欧系机器人生产商，纷纷来华成立子公司或合资公司，并在中国多个城市投建工厂或生产基地。ABB更是把全球机器人事业总部，以及两大生产基地之一放在了上海。

与国外机器人厂商相比，中国企业的最大短板在于缺乏自主知识产权的核心技术。中国在上游核心零部件方面严重依赖国外。因为相比于1980年代就进入机器人领域、年销量早已过万的日本等国家，中国入门较晚，产品未经考验，而国外产品已经过了十几年的考验期，技术更加成熟可靠。核心零部件的短板，决定了中国只能将“蛋糕”的大头都拱手相让。

除了核心零部件等技术创新，中国机器人产业还有必要在其他方面借鉴国外经验。例如日本，其并非第一个进入机器人领域的国家，却成为该领域技术最先进、专利数量最多、商业化最成功、整体发展最为迅猛的机器人强国之一。中研普华研究报告认为，政策支持、上下游产业链的相互依存和企业重视技术创新，是日本机器人产业保持全球竞争力的三大要素，政策支持包括产业投资、税收、补贴和折旧上的优惠，并引导产业发展方向。中国政府对机器人产业的重视也已进入到政策和资金扶持层面。2014年1月，工信部发布了《关于推进工业机器人产业发展的指导意见》，明确提出要培育3-5家具有国际竞争力的龙头企业和8-10个配套产业集群，高端产品市场占有率提高到45%以上。

今年5月8日，国务院正式印发了《中国制造2025》。这也是中国实施制造强国战略第一个十年的行动纲领，其中将“高档数控机床和机器人”作为大力推动的重点领域之一。受到政策利好鼓动，中国机器人产业迅速成为热门，产业园遍地开花，在一片叫好声中也不乏有担忧者，担心“大跃进式”的发展导致产能过剩，泡沫化严重。